Я слушал его, и сам не знал, что выбрал бы на месте Яньлинь и Дэшена.

Дэшэн некоторое время переводил взгляд с одного на другого, словно бы решаясь. Но глянув на Яньлинь, выдохнул.

— Я не знаю, зачем вам дополнительные проблемы… И не понимаю, почему вы такие добрые к нам.

— Всё очень просто! — ответил я. — Я считаю, что это неправильно — убивать ради возвышения. Не стоит оно того!

— И ты готов отказаться от силы? — не поверил Дэшэн.

— К силе ведёт много путей, — ответил я. — Мой путь лежит через тренировки, а не через убийства.

Сказал и вспомнил, сколько народу я уже успел положить в этом мире. Вспомнил тех, у кого мой дар высосал чёрную ци.

«Это другое! — остановил я поднявшую было голову совесть. — Это совсем другое!»

Глава 12

И снова Дэшэн не успел ничего рассказать. Потому что на пороге комнаты появились мои друзья.

— Что случилось? — вбегая, спросил Глеб. — С вами всё в порядке?

Я даже не понял, кому больше был адресован вопрос: мне или Дэшэну с Яньлинь. Ну или преподавателям. Хотя по ним было видно, что они пришли уже после того, как всё закончилось.

— Всё в порядке, — ответил я, успокаивая парней.

А от дверей раздался другой вопрос. И задали его уже девушки:

— Почему тут всё разрушенное? Почему выбиты двери и дырка в потолке?

Я вздохнул и ответил:

— На Яньлинь напали.

Мы встретились взглядом с Полиной. Потом я посмотрел на всё понимающие лица Анны, Анастасии и Марты, и понял, что девушкам нельзя открывать секреты. Вот просто нельзя и всё!

Получалось, что из нашей команды о сути Яньлинь теперь не знали только парни. И пока они не узнали об этом через третьи руки, я решил их тоже посвятить в курс дела. В конце концов, мы в одной команде.

Как ни странно, моё сообщение парни восприняли спокойно. Как оказалось, Василь и Сеня догадались и поделились с остальными. И они переживали, догадываюсь ли я, кого добавил в нашу экспедицию…

Меня порадовало то, что никто из моих друзей даже не подумал проявить по отношению к Яньлинь желаний, которых я боялся.

Подумалось, есть поговорка: «Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты». Получалось, что эта поговорка действует в обе стороны — мои друзья подобрались с теми же убеждениями, что и у меня. И это было здорово! У меня прям гора с плеч упала!

— Теперь, когда все всё выяснили, — прервал наши разговоры Аристарх Петрович. — Я хочу послушать Дэшэна. Куда ты ходил? И какие планы строил?

Вопрос прозвучал несколько жёстко и холодно. Отчего в комнате повисло молчание.

— Мне сказали, что в городе есть человек, который помогает таким, как Яньлинь, — ответил Дэшэн. — Я собирался встретиться с ним и попросить у него помощи.

После наших признаний он немного обмяк и настороженность поубавилась, хотя не исчезла полностью.

— Что за человек? Откуда у тебя про него информация? — продолжал расспрашивать адвокат.

— Я не могу рассказать, откуда информация. Я поклялся, — ответил Дэшэн. — А человек… Я не смог встретиться с ним. Нам помешали.

— Кто помешал? — спросила Синявская.

— Марионетки, — коротко ответил Дэшэн.

Синявская с Ростиславом Петровичем и адвокатом переглянулись.

Я видел по их лицам, что они поняли гораздо больше, чем мы, и меня это не устраивало, я тоже хотел быть в курсе происходящего.

— Что за марионетки? — спросил я.

Я знал только одну марионетку — Настю Тараканову. И это знание вызывало у меня тревогу. Ведь не может быть, чтобы медведь прислал Настю? Просто такого не может быть! Тем более, что медведь сам хотел стать человеком, а значит, не мог вредить другим высокоуровневым демоническим зверям, особенно, когда они стали людьми.

Да и сказал Дэшэн в множественном числе, а Настя одна. Если только медведь не сделал себе ещё марионеток.

Синявская снова переглянулась со взрослыми и, вместо того чтобы ответить на мой вопрос, спросила у Дэшэна:

— Это были Другие?

— Да, — коротко ответил он.

Синявская изменилась в лице и скомандовала:

— Быстро, собираемся и уезжаем отсюда! У вас полчаса на сборы!

— А как же отдых? — спросила Анастасия.

— В карете отдохнёте! — отрезала Синявская.

— А лошади? — спросил Сеня.

Синявская затравленно глянула на Аристарха Петровича и сказала:

— Нужно найти новых!

Он кивнул. Но выйти из комнаты не успел. Я спросил у него:

— А как же Валентин Демьянович? Вы же сказали, что его нет в комнате? Ни его самого, ни его помощниц.

Повисла пауза. И тревожность стала осязаемой.

— Я пойду узнаю, куда он делся, — ответил Ростислав Петрович.

— А я пойду займусь лошадьми, — ответил адвокат.

— Я соберу ваши вещи, — пообещала Варвара Степановна. И глянув на нас, рявкнула: — А вы почему ещё здесь? А ну быстро собираться! Бегом!

Интонация была такая, что мы рванули с места.

Ну как мы? Друзья рванули. А я… я ещё не успел заселиться, так что мне нечего было собирать.

— Я помогу им! — сказал я и кивнул в сторону Яньлинь и Дэшэна.

Варвара Степановна кивнула и спросила:

— Тот твой артефакт работает?

Я сразу понял, что она имеет ввиду красный магический кристалл. И с сожаленьем покачал головой:

— Он полностью разрядился.

— Зарядить сможешь? — спросила Синявская.

Я снова покачал головой. Если бы я был сейчас в усадьбе, то это не составило бы проблем. Но здесь, без скипетра, без красного камня, без красной и золотой ци…

— Это невозможно, — ответил я.

Синявская сняла перстень с пальца и сказала:

— Если что, используй его. Направишь в него свою ци, и он раскроется щитом. Только надолго его не хватит. Поэтому используй лишь в самом крайнем случае.

Я кивнул и надел перстень на палец.

Нет, я не собирался использовать перстень. У меня было кое-что получше.

Поэтому, когда все вышли, я сел в позу для медитации и, сказав:

— Вы пока собирайтесь, а я прикрою вас, — развернул духовное кольцо.

Едва защитная оболочка раскрылась, как Яньлинь в ужасе вскрикнула и забилась в истерике, а Дэшэн снова стал настороженным и готовым драться не на жизнь, а на смерть.

— Что? — растерялся я от такой реакции.

— Ты убивал… — прошептала Яньлинь.

— Да, убивал, — вздохнул я. — Так получилось. Но с тех пор многое изменилось. И потом, почему вы не отреагировали в карете, когда я создавал змею. Я ведь тогда тоже использовал духовное кольцо!

— Тогда была странная техника, — начал было Дэшэн.

— Я не враг вам, — вздохнул я. — Яньлинь не первая из демонических зверей, ставших людьми, встречается мне. Я знаком с королевой слизней.

— Но ведь это духовное кольцо высокоуровневой демонической змеи! — возразила мне Яньлинь.

— Да, — согласился я. — Это духовное кольцо демонической змеи. Так получилось, что я защищался и защищал своих друзей. И убил её. И лишь потом познакомился с Аей. Она помогла поглотить это кольцо и активировать его.

— Все вы белые и пушистые, — перебил меня Дэшэн.

— Мне трудно спорить с вами и защищать вас, — сказал я. — Концентрация теряется. Поэтому просто собирайте вещи. Или вы хотите дождаться марионеток?

Упоминание о марионетках подействовало, и Яньлинь с Дэшэном начали собирать свои вещи. Хотя, вещей у них было не так много — Варвара Степановна уже в гостинице успела выделить им из экспедиционных запасов одежду, гигиенические принадлежности и другие необходимые предметы.

А вот сумки-артефакта не дала. Поэтому им пришлось собирать всё и складывать в кучку на кровати.

Когда они сложили, я убрал всё в свободную ячейку своего ремня-артефакта, и мы направились в коридор.

Я по-прежнему прикрывал нас защитной оболочкой. И только это спасло нам жизнь.

В тот момент, когда мы выходили из комнаты, нас атаковали.

Да, это были марионетки. Я сразу об этом догадался. Потому что живые люди так не ходят.

Но этим марионеткам было очень далеко до Насти Таракановой. Рядом с Настей можно находиться сколько угодно долго и абсолютно не догадаться, что она уже давно мертва. А тут это сразу было видно. И по движениям, и по синюшным лицам, и по белкам вместо глаз.