Возможно моё воображение разыгралось, но у меня сложилось ощущение, как будто духовное кольцо заблудилось. Как будто оно не знает, что уже в другом теле и растеряно сейчас.

Я представил, что сиреневое духовное кольцо ещё не знает, что его предыдущая хозяйка умерла. Поэтому ласково погладил его и мысленно сказал:

«Я позабочусь о тебе!»

От этих слов сиреневое духовное кольцо как будто вздохнуло и расслабилось.

И сразу же в него хлынули потоки очищенной ци.

Я даже растерялся в первый момент. Даже пытался остановить поток. Но быстро прекратил. И не только потому, что ничего не смог сделать, — я больше не управлял потоком ци. Было такое ощущение, что сиреневое кольцо само вытягивает всю ци.

Но как бы там ни было, я продолжал гонять совмещённую ци по меридианам, через печь дан и через чёрное духовное кольцо. А потом направлять ци к сиреневому…

Оно впитывало со всей жадностью!

Но я не сдерживал, отдавал всё без остатка. Потому что среди людей нашлись такие, которые убивают ради наживы. И для меня отдать сейчас всё, означало искупление за чужие поступки.

Как только сиреневое кольцо начало впитывать ци, кот и волки усилили приток своей ци. Это оказалось очень кстати. Потому что сиреневое кольцо вычерпывало меня до дна. Но я не сопротивлялся! Я был рад искупить свою вину.

Совместная и очищенная ци текла и текла в сиреневое кольцо, а я, словно со стороны, наблюдал, как сиреневое духовное кольцо заполняется.

Когда поглощение ци достигло предела, процесс замедлился. И это правильно! Если поток сильный, невозможно быстро остановиться.

Но всё рано или поздно заканчивается. Иссяк и поток ци.

Духовное кольцо было заполнено под горлышко.

И тогда вокруг меня начал сгущаться сиреневый туман. Да-да! Точно такой, как в лаборатории кукловода.

Получалось, что там кольцо сработало без ци, только на оставшейся духовной силе, на желании спасти людей. Потому и замки открылись. Это не Мо Сянь с адвокатом сбили их, а туман открыл!

Дэшэн и Яньлинь говорили о чём-то таком, но я только сейчас понял, какое свойство у сиреневого тумана!

А ещё я понял: чем больше ци я передам сиреневому духовному кольцу, тем сложнее замки смогу открыть!

Очень полезное свойство у этого колечка!

Надо бы на всякий случай постоянно держать кольцо наполненным ци!

Ха! Мечтай!

Всё, что сиреневое духовное кольцо поглотило, вышло с туманом. То есть в данном случае попусту ушло в воздух.

С другой стороны, я понял, как оно работает. А значит, смогу использовать.

Ну и буду тренироваться! Потому что только так я смогу научиться собирать побольше ци. К тому же глядишь, и получится удерживать сиреневое духовное кольцо «заряженным», что было бы очень удобно!

Разобравшись с духовным кольцом и ласково погладив его напоследок, я задумался о более насущном — о своей культивации. Потому что во время работы с сиреневым духовным кольцом я заметил, что мой уровень культивации сильно подрос. Причём, именно во время работы с сиреневым духовным кольцом.

Получалось, что работа по накоплению ци в кольце смогла продвинуть меня в культивации ци.

Мой уровень культивации ци поднялся на следующую ступень. Я стал Великим Воином. Неожиданно как-то. Наверное, поглощение ядра сработало…

Глава 20

То, что моя культивация улучшилась, меня порадовало. Однако, воспоминания о семье во время медитации напомнили мне о том, зачем я поехал в эту чёртову экспедицию. Мне пообещали зачесть сразу же несколько выпускных экзаменов. Это здорово продвинуло бы меня к моей цели — побыстрее закончить академию и вступить в наследство. Вот я и согласился.

Для меня эта экспедиция была хорошим выбором. У меня ограничено время. Нужно вернуться домой до того, как родится ребёнок. Иначе сложно будет защитить Матрёну и остальных домашних. Поэтому, естественно, я ухватился за эту возможность.

Я ведь пока так и не разобрался, в чём причина того, что тут так относятся к байстрюкам. В моём мире в петровские времена графья, князья и другие бояре активно заводили детей на стороне и самых смышлёных поднимали, давали им образование, помогали устроиться в жизни. И тем самым укрепляли свои семьи.

А тут вопреки логике стараются уничтожить.

И если ко мне только из-за слухов такое отношение, то каким будет отношение к нашему с Матрёной ребёнку?

В общем, нужно побыстрее заканчивать с этой экспедицией и возвращаться в академию. И зачем только я согласился ехать на этот чёртов пир? Как минимум день потеряем! Подумаешь, стражники пойдут с нами? Меньше всякой шушеры к нам цепляться будет!

В общем, как ни странно, медитация не принесла успокоения, а наоборот, поселила в моём сердце тревогу.

Я понимал, что в таком состоянии я не смогу уснуть. Да и невыносимо было мне сейчас сесть в карету и сделать вид, что ничего страшного не случилось. Хотя, и на самом деле не случилось. Или всё-таки да?..

Эх, жалко мы в Китае. Если бы были в России, я отпросился бы в отпуск и съездил бы домой, попроведал бы своих. А то письма — это хорошо, но мне хотелось совсем другого! Мне хотелось тёплой семейной встречи!

В общем, я не пошёл в карету, а снова сел в позу для медитации. Мне нужно было привести мысли в порядок и разобраться в своей душе.

И тут я услышал Шамана. Не прям так, а в голове.

«Твои терзания — это результат твоего прорыва», — сказал котяра.

— В смысле? — не понял я.

«В самом прямом! — ответил кот. — Помню, когда я поднялся на уровень великого воина, я тоже испытал смятение души».

— Что такое это смятение души? — спросил я.

На что кот ответил:

«Все предыдущие ступени культивации ци затрагивают только тело. Выстраивается основание, укрепляются меридианы. Идущий по пути культивации учится контролировать свою ци, обретает базовые навыки. Всё самое интересное начинается со ступени Великого Воина».

— Почему нам ничего такого не говорили на лекциях? — спросил я.

«Естественно, не говорили! — фыркнул Шаман. — Во-первых, не все ваши преподаватели достигли этой ступени культивации ци. А во-вторых, когда культиватор идёт по пути поглощения ядер высокоуровневых демонических зверей, его душа на этом уровне культивации не раскрывается в полной мере».

— Но ведь я тоже поглощал ядра… — задумчиво произнёс я.

«Всего два, — возразил кот. — И те для активации духовных колец, а не для культивации! Поэтому ничто не мешает сейчас раскрытию твоей души».

— А что это такое, раскрытие души? — спросил я. — И что оно даёт?

Когда разговор с котом начался, я поначалу даже не осознал, что кот делится со мной знаниями о культивации. То есть, он сейчас для меня стал учителем…

Но едва я это подумал, кот фыркнул:

«Никакой я тебе не учитель! Зачем мне в ученики такой неразумный котёнок?»

И я завис.

— Ты что, умеешь читать мысли? — прошептал я.

«Зачем мне читать твои мысли, если у тебя всё на лице написано!» — с насмешкой ответил кот.

Я помолчал, осознавая ответ, а кот продолжил:

«Что касается раскрытия души, то на ступени Великого Воина тело достаточно крепкое. Но без тонких тканей души оно, при воздействии соизмеримых сил, становится хрупким. Ну и достигает своего предела. И чтобы шагнуть дальше, недостаточно обычных тренировок! Нужно кое-что другое! И в этом случае помогает раскрытие души. Душа раскрывается, словно лотос Будды, и каждый лепесток обволакивает кости, мускулы, сосуды, нервы. И чем больше лепестков ты сможешь раскрыть, тем прочнее станет тело, тем большие нагрузки оно сможет выдержать. При трёх слоях душевных лепестков Будды человек сможет поднять вес в десять раз превышающий его собственный. При пяти слоях человек сможет ударом кулака сломать огромный камень. При семи слоях выдержит, если на него уронят гору. При десяти слоях…»

— Понял, понял! — остановил я кота. — Сколько всего может быть лепестков?

«Столько, сколько ты сможешь раскрыть и сколько сможешь выдержать, — невозмутимо ответил кот. — И чем больше, тем лучше!»