Я что называется намотал на ус и пошёл к друзьям. Ну как пошёл? Обе медсестрички повисли на мне и мне пришлось буквально нести на себе этих девушек, прижимающихся ко мне с двух сторон. Спасённые девы прижимались к спасителю…
Нет, так-то я был не против! Но сразу две… А тут ещё встречают Полина, Марта, Анна и Анастасия. Ещё и Янлань поглядывает в нашу сторону.
Хорошо хоть Шаман, едва мы подъехали к карете, спрыгнул с рук и, заскочив в карету, бухнулся на облюбованное им раньше сиденье.
Ну или наоборот, к несчастью… Потому что как только я освободился от Шамана, так вторая медсестричка и повисла на мне.
Я увидел недовольство на лице Полины и сказал, обращаясь сразу ко всем:
— Девушки, помогите помощницам Валентина Демьяновича. Им нелегко пришлось…
Сдав недовольных медсестричек в заботливые руки Марты, Анастасии и Анны, я шагнул к Полине:
— Как вы тут? — спросил я у неё.
Ответить она ничего не успела, как меня окружили друзья и посыпались вопросы:
— А почему вы со стражниками?
— Где вы нашего доктора с медсестричками нашли?
— А Шаман был с ними?
— Вы снова дрались с марионетками?
— Почему так долго?
И ещё куча других вопросов, на которые пришлось отвечать.
Я оставил разбираться со стражей Синявскую и адвоката, у них это неплохо выходит. А сам вместе с Мо Сянем и друзьями ушёл в карету.
Что-то я устал немного, и мне было без разницы, куда поедем и поедем ли прямо сейчас. Я хотел расслабиться. А ещё лучше, помедитировать и понять, что за силу я получил вместе с духовным кольцом, и что это был за сиреневый туман. Да и в трофеях разобраться хотелось тоже.
Но как бы я не отстранялся, а всё же услышал, как старший стражник ответил Синявской на какие-то её слова:
— Нам было приказано позаботиться о вашей экспедиции, поэтому сейчас пока охранять вас будут эти стражники. А завтра приедет отряд и сопроводит вас по всему маршруту.
Услышав эти слова, я усмехнулся — моя идея принять приглашение на пир в соседнем городе была очень своевременной.
Когда мы сели поудобнее, Глеб попросил:
— Ну рассказывай!
— Ты лучше скажи, как вы тут? — спросил в ответ я.
— Да что мы? — отмахнулся Данила. — Девчонки вон перессорились. А больше ничего не произошло. Ждать вас замучились, испереживались все.
— А что поссорились-то? — спросил я.
Девушки тут же стыдливо отвели глаза, а Данила мстительно сказал им:
— Я обещал, что расскажу Володе? Вот теперь получите! — и повернувшись ко мне, медленно, с растяжкой начал: — Короче тут Анна с Мартой…
Пунцовые девчонки сразу же схватили его за руки и начали умолять:
— Пожалуйста! Не надо! Проси что хочешь! Всё для тебя сделаем!
Данила некоторое время изображал задумчивость, а потом как будто сдался:
— Ладно, не буду рассказывать! Живите!
Девчонки облегчённо выдохнули.
Зато я возмутился:
— Нет, так не пойдёт! Раззадорили и не рассказываете! Давайте, колитесь, что у вас тут произошло?
— Я согласна на свидание! — выпалила Марта, обращаясь к Даниле.
Счастливый Данила тут же захлопнул рот.
— Извини, друг, но я нем, как рыба!
Я посмотрел на других парней. Олег со Степаном пожали плечами, мол, мы тут не причём. Сеня сидел рядом с волками, и было понятно, что его все эти ссоры не сильно-то и волнуют. А Василь вздохнул и закатил глаза, типа, детский сад, штаны на лямках.
Оставался только Глеб. Ну не брать же в расчёт Яньлинь и Дэшэна?..
— Глеб, — обратился я к нему. — Поделишься.
Но едва он посмотрел на меня, как Марта сунула ему под нос кулак.
И Глеб проговорил совсем не то, что хотел:
— Прости, брат!
— Не могу я спорить с ней, у нее рога длинней, — пробормотал я, вспоминая детскую сказку Самуила Яковлевича Маршака «Кошкин дом». Надо же, из детства в памяти осталось.
— Какие такие рога, — возмутилась Марта.
— Да это я так, к слову пришлось, — ответил я и спросил у Яньлань и Дэшэна: — А вы как? У вас всё в порядке?
— В порядке, — ответила Яньлань.
А Дэшэн спросил:
— Что с тобой произошло? Я чувствую, что твоя сила изменилась. Ты убил высокоуровневого демонического зверя и поглотил его ядро и кольцо?
— С чего ты это взял? — удивился я, поразившись, как точно он угадал насчёт кольца и ядра. Вот только я не убивал никого, кроме марионеток и кукловода.
— Я чувствую, — хмуро ответил Дэшэн.
Я вздохнул, понимая, что мне будет трудно объяснить, откуда у меня взялась новая сила. Тем более, что на моём счету уже есть убитые демонические звери. И подтверждение Мо Сяня и Аристарха Петровича, боюсь, не помогут.
Так-то можно было бы и послать, но для меня было важно, чтобы Яньлинь верила мне. Иначе я не смогу её защитить.
Глава 18
Глядя на Яньлинь и Дэшэна, я потёр переносицу и сказал:
— Я расскажу, как всё было, а вы уже сами думайте, верить мне или нет.
Ну и рассказал. Где-то подробно, а где-то по верхам. Ну не рассказывать же в присутствии девушек про то, сколько марионеток мы убили. Хоть наши девушки уже и встречались с этими ожившими мертвецами, но всё-таки когда-то мертвецы были людьми. И не их вина, что с ними сотворили такое. Поэтому получалось, что убийство — это всё равно убийство.
Когда я дошёл в своём рассказе до штурма дома кукловода, Глеб спросил:
— А что вы сразу не прибили его?
Я вздохнул и пожал плечами.
— Никому даже в голову не пришло такое. Даже Мо Сяню, хотя он из императорской гвардии.
— Скорее всего у этого кукловода был оберег, — задумчиво сказала Анна. — Бывают такие, что пока они на человеке, то никому даже в голову не придёт причинить ему вред.
— Вот ведь, мерзавец! — возмутился Глеб. — Всё предусмотрел!
— Видать, не всё, — усмехнулся Олег. — В конце концов, если я правильно понимаю, вы его всё-таки убили.
Я кивнул и рассказал, как мы попали в лабораторию и как не могли открыть замки в клетках.
И только я хотел сказать, что Шаман навёл меня на стеллаж с коробочками, как этот рыжий паршивец сладко потянулся, выпуская когти, зевнул, показывая все свои острые, как иголки, зубы и мысленно рявкнул:
«Не смей! — потом перевернувшись на другой бок, добавил: — Не смей упоминать, что я сыграл какую-то роль в этом деле!»
Я запнулся, лихорадочно соображая, как же я мог «набрести» на этот стеллаж, зачем бы мне это в той обстановке понадобилось бы.
Положение спасла Анастасия.
— Вы нашли ключи? Смогли спасти пленных? Успели? — нетерпеливо спросила она, требуя продолжения рассказа.
— Ну ты чего? — удивлённо посмотрел на неё Степан. — Раз они тут, значит, смогли!
Анастасия смутилась и покраснела.
И я постарался сгладить ситуацию. Хотя бы в благодарность за то, что Анастасия сейчас подсказала мне решение.
— Я в поисках ключей начал осматривать шкафы, полки, стеллажи. И наткнулся на одну полку, где лежали разные шкатулки. Ну и полюбопытствовал, что там внутри…
— И что же ты там нашёл? — заворожённо спросил Данила.
— Там были две шкатулки из чёрного дерева. В одной лежало демоническое ядро. В другой — духовное кольцо демонического зверя.
— Вот прям просто так лежали и ждали тебя?! — с ехидцей спросил Дэшэн.
На что я ответил:
— Я не знаю, кого они там ждали, но нашёл их я. И поглотил.
— Ох! Вот повезло! — раздался вздох восхищения со стороны моих друзей.
— Ему-то может, и повезло, — негромко сказала Яньлинь. — Но кого-то ради них убили.
Её слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Ребята замолчали сразу же и в карете повисла гнетущая тишина.
— И зачем ты их поглотил? — уже с открытой враждебностью спросил Дэшэн.
— Наших сил не хватало, чтобы спастись. Пришлось искать дополнительные источники.
— Пользоваться ядром или духовным кольцом, даже если ты сам не убиваешь, это поощрять убийство высокоуровневых демонических зверей! — продолжал свои обвинения Дэшэн.