Внушало надежду мне в этой ситуации одно — птицы стражи явно были демоническими животными. А мой барьер как раз от демонических животных и защищал! Особенно после последних изменений. После них даже Умка с Шиланем не могли пройти через этот барьер.

Оставалась опасность того, что птиц много и уровень культивации у них высокий. И они все вместе пробьют мой барьер. Но не попробуем, не узнаем.

Я глянул на двоих беглецов. Один всё ещё был без сознания. Но судя по спокойным действиям Валентина Демьяновича, жизнь его была вне опасности.

Второй же, хоть и был бледен, но выглядел значительно лучше. Он, как и Мо Сянь, был уже перевязан и сейчас сидел рядом со своим товарищем не в силах помочь или как-то облегчить его страдания.

Пока идёт лечение, я должен проверить кристалл. Причём, так, чтобы никого не подвергать опасности. А это означает, что я должен выйти за пределы барьера. Один против всех птиц.

Я понимал, что это сумасшествие. Но других вариантов не видел.

Я совру, если скажу, что не боялся. Да у меня поджилки тряслись!

Но я должен был это сделать! Потому что мои друзья тут из-за меня! Это я их позвал в экспедицию! И я не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось!

— Ты что задумал? — подозрительно спросила у меня Полина.

И сразу же все друзья обернулись ко мне.

— Хочу проверить одну гипотезу, — как можно беспечнее ответил я.

Но Полина на мою беспечность не купилась.

— Что за гипотезу? — спросила она.

— Что барьер в моей усадьбе достаточно крепкий для этих пташек…

— Где твоя усадьба, и где мы! — оборвала меня Полина.

Я показал ей на ладони красный магический кристалл.

Глеб и Данила без слов поняли, что я задумал. Да и Марта с Полиной тоже. Потому что они видели, как я в январе из-под барьера добывал цветы… Я при них испытывал свой первый красный магический кристалл. Мы тогда ещё думали, что снова получилась бомба.

Но если этот магический кристалл поможет мне защитить нас от птиц стражей, то эта бомба будет похлеще чёрной…

В глазах Полины застыл ужас.

— Одного не пущу! — заявила она.

Данила, Глеб и Марта молча поддержали её.

Глядя на них, я понял, что без вариантов — придётся идти с ними.

Парни тут же предложили:

— Говори, чем помочь.

— Подстрахуете? — спросил я.

Они кивнули.

Остальные ребята тоже ринулись, но я остановил их:

— Мы справимся!

Не хватало ещё и ими рисковать!

И мы с Глебом, Данилой, Мартой и Полиной отправились к барьеру.

— Варвара Степановна, — спросил я, останавливаясь у самого барьера. — Чтобы выйти за него, что-то нужно сделать?

— Чтобы выйти — ничего. А вот войти будет трудно, — ответила Синявская.

Я посмотрел на неё, и она продолжила, правильно поняв не заданный вопрос:

— Чтобы войти, нужно будет отключить барьер.

— Как неудобно, — вздохнул я, вспоминая свой барьер вокруг усадьбы. Там у меня был вход, бабочки летали…

— Вы хотите выйти? — спросила Синявская.

Я кивнул.

Она некоторое время молчала, задумчиво глядя на меня, но потом всё же тоже кивнула.

— Я буду держать руку на артефакте. Как нужно будет войти, так открою. Вы только поспешите… — на последних словах голос у неё дрогнул.

— Это непременно! — улыбнулся я и шагнул за барьер.

Глеб, Данила, Марта и Полина тут же шагнули за мной.

Глава 5

Увидев нас, птицы заголосили. А мы рванули от защитного барьера. Потому как, чтобы развернуть свой барьер, мне нужно было место. И я не знаю, что произойдёт, если два барьера соприкоснутся. Вдруг они уничтожат друг друга? Может же быть такое? Может! Поэтому лучше перестраховаться и отойти подальше…

Марта и Данила уже вовсю пуляли дистанционными техниками. Да и Полина не отставала от них — била в наиболее дерзких птиц ледяными плетениями. Глеб же крутил головой и следил, чтобы никакая тварь не приблизилась к нам незамеченной.

Отойдя на достаточное расстояние, я сжал красный магический кристалл и начал вливать в него ци. Да, чёрную! К тому же пропущенную через печь дан и духовное кольцо!

Я надеялся, что чёрная ци укрепит барьер, а не взорвёт его к чертям собачьим. Да и не было у меня сейчас другой ци — только чёрная.

Понятно, что в такой ситуации не время рисковать и проверять разные теории…

А может как раз и время!

Напитав магический кристалл своей ци, я сжал его, и вокруг нас развернулся барьер. Красный. По верху которого пролетали чёрные всполохи.

Первая же птица, которая коснулась барьера, отскочила от него с криком, полным обиды и боли. А я почувствовал, что мой барьер немного укрепился. Отчасти из-за моей уверенности, что барьер работает, отчасти из-за птицы…

Было у меня подозрение, что чёрная ци, которую я влил в магический кристалл, притянула ци желающей убить нас птицы, или как-то иначе ранила её. В конце концов, когда демонические твари прикасались к барьеру вокруг моей усадьбы, то они просто сгорали. А эта птица пусть не сгорела, лишь почувствовала боль и, похоже, поделилась своей ци… Не по собственному желанию, конечно. Но и желать мне смерти я её не заставлял.

Вторая атаковавшая нас птица тоже отскочила с криком полным боли. Остальные перестали проверять барьер на прочность, а принялись летать вокруг нас, давя своим количеством и своей агрессией.

И да, птиц снова стало больше.

И вернуться теперь под большой барьер было нельзя — если его снять, то вся эта тьма ринется на людей и лошадей, прямо как в фильме Хичкока «Птицы».

Права была Варвара Степановна, нельзя нам тут оставаться, нужно убираться побыстрее и подальше от этих мест.

Первый шаг — убедиться, что красный магический кристалл защитит нас, я сделал. Теперь нужно было придумать, как растянуть защитный полог над каретой и лошадьми. А я пока не знал, как в принципе увеличить его.

А может, попробовать влить в него ещё больше ци?

Хотя это рискованно — получу вместо барьера мега-бомбу! Я ведь отлично помню, во что превратились магические кристаллы, наполненные чёрной ци.

Можно было бы, конечно, сейчас сделать парочку бомб, но помогут ли они? Всё-таки птицы в небе — попробуй, докинь до них. Да и люди близко, а взрывы там не шуточные.

А ведь ещё нужно поменять над нами барьеры… То есть, убрать стационарную защиту, которую раскрыла Варвара Степановна и накинуть на всех мою.

Но будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас проблема номер один — увеличить защитный полог от магического кристалла настолько, чтобы он закрыл всё, что нам нужно, и чтобы остался достаточно прочным и мог и дальше сдерживать птиц.

Единственный вариант — это влить в барьер ци.

С моей понятно — может выйти боком. Была бы у меня красная, проблем бы не было, а так…

Ци моих друзей… Я посмотрел на Глеба, Данилу, Полину и Марту и отказался от этой мысли — у них ци совсем немного, я это точно знаю, на совместных медитациях не раз видел. Если они ещё и отдадут её в магический кристалл, то совсем обессилят. А впереди ещё неизвестно что нас ждёт — вдруг придётся сражаться. А они и так уже сколько времени техники использовали, наверняка средоточия уже пустые.

К тому же другая ци придаст другие качества барьеру, и я не берусь предсказать лучше будет или хуже. Ведь вполне возможно такое, что после того, как свою ци вольёт, к примеру, Полина, барьер заледенеет и станет хрупким. Не обязательно, но вдруг?

Проверять такое во время сражения я не хочу. Это надо проверять в безопасности.

Так что, друзей использовать для расширения барьера я не буду.

Но был ещё один способ увеличить барьер. И его подсказала мне самая первая птица. Та самая, которая немного подпитала барьер.

Вторая, кстати, тоже поделилась частичкой своей ци…

Но с тех пор больше ни одна птица не коснулась защитного полога. И как мне заставить их приблизиться?

А ведь нужно было не просто поймать птиц и приложить их к барьеру. Нет! Нужно было, чтобы они напали на меня, причём, не просто напали, а с желанием убить.