Ян Бао засветил на конце указательного пальца огонёк и сказал:

— Следуйте за мной!

А потом спокойно пошёл вниз.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти вслед за ним.

Огонёк Ян Бао был небольшим и мрак, наполняющий подземелье, разогнать не мог. Рассмотреть можно было только пару ступенек впереди да пару ступенек позади.

Так мы втроём и спускались: Ян Бао впереди, потом Шаман. Замыкал шествие я.

Шли долго. Казалось, целую вечность.

Наконец, ступени закончились. И Ян Бао поднёс огонёк на пальце к каменной вазе, которая располагалась рядом с последней ступенькой.

В вазе вспыхнуло пламя. Но этим не ограничилось — по двум дорожкам пламя побежало в противоположные стороны, разжигая по пути подобные вазы.

Вскоре огоньки встретились, и я увидел, что мы находимся в большой пещере, в центре которой стоит ещё одна пагода. И к ней ведёт широкая дорога со ступеньками.

— Пойдёмте, молодой господин! — сказал Ян Бао и зашагал к входу в пагоду. — Это и есть настоящая сокровищница клана Ян! Вы единственный из чужеземцев, кто удостоен чести увидеть это чудо, оставленное нам предками.

— Это действительно чудо! — не стал я сдерживать своего восхищения. Потому что картина, представшая перед нами, была величественна и прекрасна! А ещё всё это место было переполнено ци. Как говорится, хоть ложкой хлебай!

Ян Бао исподтишка поглядывал на меня, видимо получая удовольствие от моего восторга. И я не стал сдерживать своих чувств — пусть ему будет приятно!

— Да само это место — это уже драгоценное сокровище! — с восторгом произнёс я.

— Так и есть! — с гордостью ответил Ян Бао.

— И что, оно не охраняется? — спросил я, понимая, что если кто прознает, то наверняка захочет тут побывать. Хотя бы для культивации. Потому что культивирование в таком месте, где плотность ци настолько велика — это же мечта любого идущего по пути бессмертия!

— Как же не охраняется, охраняется! И ещё как! — с усмешкой ответил глава клана Ян. — Не каждый сможет сюда попасть!

— Разве сможет сдержать желающих тот механизм, который открыл проход сюда? — продолжал я расспрашивать.

— Здесь несколько степеней защиты, — начал делиться со мной глава клана Ян. — Первая защита на входной двери в сокровищницу. Там крепкое заклятие. Но любой практик уровня Бессмертного Духа сможет открыть её. Вторая линия — это все те сокровища, которые хранятся наверху. Несведущие люди позарятся на блеск золота и уйдут, а сведущие решат, что у клана Ян нет ничего по-настоящему ценного. Третий уровень защиты скрывает проход в подземелье. И открыть его может только носитель крови Ян.

— А если человек просто запасётся кровью ваших родичей и использует её… — предположил я.

Ян Бао тяжело вздохнул.

— Да, такое возможно. Но одной крови мало, нужно ещё знать символы и их порядок.

— Что знает один, вполне может узнать и другой, — возразил я.

— И снова вы правы, молодой господин! — согласился со мной глава клана Ян. — Но и этого мало. Нужно ещё иметь степень культивации Просвещённый.

— Вы находитесь на ступени Просвещённый?! — восхитился я.

На что глава клана Ян грустно улыбнулся.

— К сожалению, моя культивация не так хороша. Я нахожусь на уровне Князь уже много лет. Я наткнулся на свой предел и никак не могу преодолеть его.

— А как же тогда вы смогли открыть подземелье? — удивился я.

Ян Бао улыбнулся в ответ.

— Молодой человек! Не забывайте, что я глава клана! У меня есть свои секреты!

Я вспомнил своё посвящение в пещере предков и кивнул.

— Да, я понимаю.

Так за разговорами мы подошли практически ко входу.

— Здесь, — сказал Ян Бао, — находится ещё один защитный рубеж.

Я не успел спросить, что это, как на нас сверху обрушились пронзительно кричащие летающие ящеры.

Меч сам оказался в моей руке, а в другой я уже сжимал магический кристалл и наполнял его своей ци. И конечно же, защитная оболочка скрывала нас обоих — меня и главу клана Ян. Не мог же я оставить его без защиты?..

Однако, сам Ян Бао не показал никакого беспокойства. Он стоял — гордый и надменный, заложив руки себе за спину. И когда первые ящеры уже готовы были войти с нами в прямой контакт, Ян Бао вскинул руку вверх, и на его пальце засветилось кольцо.

Все ящеры тут же отпрянули, как чёрт от ладана.

После чего Ян Бао повернулся ко мне и сделал приглашающий жест:

— Проходите, молодой господин! Больше ничто не будет вам препятствовать.

Я не спешил убирать оружие и защиту. Отчасти потому, что Шаман по-прежнему держал хвост трубой, а шерсть дыбом. А отчасти потому, что глава клана Ян не спешил рассказывать мне, как именно работает эта защита.

Вспомнилась детская сказка про тигра и его учителя кота. Как кот учил тигра культивировать. Но самую главную способность — лазить по деревьям — оставил для себя. И именно это потом спасло коту жизнь.

Что ж, это нормально, что Ян Бао не выдаёт мне всех своих секретов. В конце концов, я тут чужак и в клан Ян входить не собираюсь. И так для меня было открыто слишком много тайн.

— Не бойтесь, — с улыбкой проговорил глава клана Ян. — Проходите! Сокровища ждут вас.

Я слушал спокойный и уверенный голос Ян Бао и уговаривал себя, что, если бы он хотел убить меня, это можно было бы сделать намного проще, и точно можно было бы не открывать мне секретов клана, не показывать мне эту пещеру. Поэтому я могу довериться Ян Бао.

Однако, инстинкты и чувства не доверяли рассудку. Я ощущал тут силу, которая могла смести меня с лица земли и даже не заметить этого.

Судя по коту, он чувствовал что-то такое же.

Ян Бао, поняв, что мы не следуем за ним, остановился и сказал:

— Ну что вы, молодой господин? Я же обещал, что вы можете выбрать всё, что вас заинтересует в нашей сокровищнице! Я от своих слов не отказываюсь! Вы можете выбрать!

Оставаться стоять на месте было глупо. Мы с Шаманом переглянулись и шагнули в приоткрытые главой клана высокие двери подземной пагоды — настоящей сокровищницы клана Ян.

Глава 38

Едва мы перешагнули высокий порог, как темнота и давление, которые были снаружи исчезли. И это насторожило меня ещё сильнее — слишком сильное было давление, чтобы исчезнуть как по щелчку пальцев.

— Давно хотел спросить, — сказал я, чтобы заполнить образовавшуюся паузу. — Почему в Китае такие высокие пороги?

— Это плечи Будды, — ответил Ян Бао.

Я интуитивно чувствовал, что на китайские пороги не следует наступать и, вслед за местными всегда перешагивал их. Но теперь, когда Ян Бао назвал порог плечами Будды, понял, что правильно и делал. Это было бы кощунством — встать на плечи Будды.

А Ян Бао тем временем продолжал:

— Это защита. Через плечи Будды не смогут переступить духи или живые мертвецы.

Я вспомнил марионеток, которые прекрасно переступали через высокие пороги и ничего не сказал — всегда бывают исключения.

Мы находились в хорошо освещённом зале. Вдоль высоких стен располагались стеллажи, на полках которых я увидел различные предметы. Расставлены они были аккуратно, так, чтобы показать, что называется, товар лицом. И тем не менее, это напоминало скорее музей, чем магазин. Хотя, наверное, это музеем и было. Эдаким хранилищем сокровищ.

В подземной пагоде тоже было пять этажей, и Ян Бао открыл мне все.

Мы с Шаманом проходили мимо полок, и он комментировал:

«Меч Грозовой, высокого ранга. Стоящая вещь, но тебе не подходит. Элексир Долголетия высокого ранга. Рано тебе такой, это для стариков. Артефакт защитный, среднего ранга, сделанный из панциря тысячелетней черепахи. У тебя уже есть духовное кольцо, оно надёжнее. Доспех Восточного Тюльпана. Средний ранг. Твоя змеиная жилетка покрепче будет. Пилюля Прорыва. Это для Князей, тебе рано пока, толку не будет, к тому же меридианы можешь взорвать. Артефакт, открывающий замки…»

Судя по комментариям Шамана, в этой пагоде действительно были собраны настоящие сокровища, а не пустые безделушки, пусть даже и драгоценные.